早在2015年2月在巴西贫困的东北部地区，医生们就注意到一种疾病的发病人数剧增。这种疾病的主要表现有发热或不发热，皮疹、疲劳、关节痛和眼红，症状轻微，几天后疾病自愈。其症状很像轻度的登革热，一种地方性流行的虫媒传染病。于是，医生们采集了病人的血液进行检测。但是，大多数检测结果为阴性。医生们又想到基孔肯雅热。孔肯雅热也是一种虫媒传染病，1952年在非洲首次发现，2014年9月传播到巴西。但是，检测结果仍为阴性。

2015年3月底，巴西向世界卫生组织报告了近7000例这种新出现的疾病，发生在巴西东北部6个州，以皮疹为主要表现，实验室对400多份病人的血液标本进行了检测，仅13%的标本登革热阳性，未检测到其他疾病的病原体，疾病的诊断仍不能确定。

到了4月底，巴西巴伊亚州实验室的研究人员提供了一个很有价值的线索。他们怀疑这种疾病与当地密集的蚊子有关。他们想到更多的虫媒传染病，会不会是寨卡病毒呢？寨卡病毒也属于虫媒传播，以前很少被发现，也从未在美洲流行过。他们开始对病人的血液进行寨卡病毒的检测。检测结果显示，寨卡病毒阳性！但是，研究人员仍表示怀疑。登革热和基孔肯雅热在巴西都有流行，而这两种病毒与寨卡病毒同属黄病毒家族，会不会有相同的抗原性，在检测技术上出现交叉免疫反应，导致假阳性结果呢？