引起猩红热的元凶是链球菌家族的“老大”——A组溶血性链球菌。这种细菌和平常引起“化脓性扁桃体炎”的细菌是同一种。那么，为什么“化脓性扁桃体炎”不出皮疹，而猩红热会出现满身红疹呢？

　　这是因为这种A组溶血性链球菌有时也会得一种“传染病”，会被一种叫做“噬菌体”的病毒感染。这种“噬菌体”病毒寄生在链球菌体内后，细菌不但不死，而且还会增加毒性，多了一种能产生“红疹毒素”的功能。这种链球菌感染了人体后，红疹毒素就从细菌体内释放出来，使皮肤充血、发炎，引起了皮疹。这就是同一种A组溶血性链球菌却能引起两种不同疾病的“秘密”。

　　所以，猩红热也和化脓性扁桃体炎一样，是一种急性呼吸道传染病。链球菌一般存在于猩红热病人或带菌者的鼻咽部，通过空气飞沫（说话、咳嗽、打喷嚏）直接传染。两年前，江苏某县一所学校在1个月内70多个孩子得了猩红热。医生分析了流行的原因，主要是因为这所学校教室里学生密度较高，而室内通风差。有时，猩红热还可由带着细菌的玩具、生活用品等间接传播，偶尔也可通过外科伤口和妇产科产道污染而传播。有一次，一位幼儿园的小朋友得了水痘，而孩子所在的幼儿园同时还流行猩红热。结果，链球菌从孩子抓破的水痘伤口钻了进去，使孩子同时得了水痘和猩红热两种传染病。所以，得了猩红热一定要隔离，以免传染给其他孩子。