乙型脑炎(简称：乙脑)是由乙脑病毒引起、经蚊子叮咬传播的一种人畜共患传染病。乙脑的传播与动物有很大的关系。据科学家研究，自然界里能感染乙脑的动物达60余种，这些动物均可以作为乙脑的传染源。其中猪的感染率最高，几乎可达100%。猪不仅感染率高，血中带病毒时间长且病毒含量高，因此猪是乙脑的主要传染源。

蚊子是乙脑的重要传播媒介，通过蚊子的叮咬，把乙脑病毒从猪体内传播到人体内使人感染。因此，我国乙脑的流行季节是每年夏季(7、8、9月份)，在我国南方的海南岛地区可长年发病。带有乙脑病毒的蚊子在叮咬人后，病毒进入体内，并在体内繁殖，进入中枢神经系统，经过2周左右的潜伏期而发病。但乙脑的隐性感染率较高，大约每250～500例感染者中有1人发病，出现乙脑的临床症状。但大多是10岁以下的儿童。在儿童广泛实施乙脑疫苗预防后，发病的年龄出现变化，大龄儿童和成人的发病人数增多。

乙脑病毒主要侵犯中枢神经系统，疾病的主要表现是高热、头痛、呕吐、惊厥、抽搐、昏迷，严重者呼吸衰竭或引起脑疝死亡。乙脑没有特效治疗，病死率高达10%～20%，存活者大约30%留下痴呆、失语、肢体瘫痪、癫痫等不同程度的后遗症。